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Sanrio confirmó el pasado 9 de febrero que Yuko Yamaguchi, la diseñadora que ha definido la imagen de Hello Kitty durante 46 años, deja el cargo. La compañía ha anunciado que su relevo lo tomará una diseñadora identificada bajo el seudónimo de «Aya», que asumirá el puesto a finales de 2026 tras haber trabajado ya varios años junto a Yamaguchi.
Quién es Yuko Yamaguchi y qué representa este relevo
Yamaguchi asumió el diseño de Hello Kitty en 1980, cinco años después de que el personaje se lanzara por primera vez en una tarjetera de vinilo. Desde entonces ha sido la responsable de que Kitty White (su nombre completo, y que oficialmente no es una gata sino una niña de los suburbios de Londres) pasara de ser papelería infantil a convertirse en una de las franquicias más rentables del mundo, con colaboraciones de lujo con marcas como Balenciaga y Adidas, cafeterías temáticas, un avión de Airbus decorado y hasta exposiciones en museos.
Sanrio ha agradecido a Yamaguchi, hoy de 70 años, que «escuchara las opiniones de los fans, colaborara activamente con artistas y diseñadores de Japón y del extranjero, y convirtiera a Hello Kitty en un personaje querido por todos», según recoge la BBC. La diseñadora no desaparece del todo: seguirá vinculada a Sanrio como asesora durante la transición.
Quién es Aya, la nueva diseñadora de Hello Kitty
Sanrio ha optado por presentar a la sucesora únicamente con el seudónimo de Aya, sin revelar su identidad completa, algo habitual en la compañía japonesa con sus equipos creativos. Lo que sí se sabe es que llevaba ya tiempo trabajando codo con codo con Yamaguchi antes del anuncio, lo que apunta a una transición pensada y no a un cambio repentino. Tomará oficialmente el relevo a finales de este mismo año.
Las cuatro diseñadoras que ha tenido Hello Kitty en 51 años
Aunque Yamaguchi es la responsable más conocida del personaje, no fue la primera. Hello Kitty fue creada por la ilustradora Yuko Shimizu en 1974, y apareció por primera vez en una tarjetera de vinilo en 1975. Shimizu dejó la compañía pocos años después para dedicarse a su familia, y el testigo pasó a una segunda diseñadora, Setsuko Yonekubo. Cuando esta también dejó el cargo, Sanrio llegó a plantearse que Hello Kitty no tuviera una tercera diseñadora, ya que el personaje apenas se vendía en ese momento. Yamaguchi, con solo 24 años, ganó el puesto en 1980 con un concurso interno. Con el relevo de Aya, será la cuarta diseñadora en la historia del personaje.
El detalle que Yamaguchi estuvo a punto de cambiar para siempre
En una entrevista con Vogue Hong Kong con motivo del 50 aniversario de Hello Kitty, Yamaguchi contó una anécdota reveladora: durante un tiempo cambió el lazo característico de Kitty por una fresa, pero acabó devolviéndoselo. Ese lazo, dijo, se convirtió con el tiempo en el equivalente a las tres circunferencias de Mickey Mouse o al propio Snoopy: el elemento mínimo que basta para que cualquiera reconozca al personaje al instante.
Qué no cambia (de momento) para Hello Kitty
El relevo creativo llega en un momento de expansión para la franquicia, no de repliegue. Sanrio tiene en marcha una película con Warner Bros. prevista para 2028, y el año que viene abrirá un nuevo parque temático en la isla china de Hainan, que se suma al que ya existe en Japón. A diferencia de otras exportaciones culturales japonesas como Pokémon o Dragon Ball, Hello Kitty apenas tiene narrativa propia más allá de lo esencial: nació en Londres, tiene una hermana gemela llamada Mimmy, un novio llamado Dear Daniel y un gato llamado Charmmy Kitty. Le encanta la tarta de manzana de su madre y sueña con ser pianista o poeta, según describe la propia Sanrio.
Ese vacío narrativo deliberado es, precisamente, parte de lo que Yamaguchi construyó a conciencia desde 1980, partiendo de un personaje que casi nadie compraba. Puedes leer cómo lo hizo, con la anécdota del piano que le ganó el puesto.
